Külső PCI Express veszélyezteti a Thunderbolt és az USB 3 sikerét?

Napjaink leggyorsabb vezérlői, így a Thunderbolt, a SATA 6 Gbit/s és az USB 3.0 is PCI Express sínre csatlakoznak, ez teszi lehetővé számukra a rendkívül gyors adatátvitelt. A PCI SIG most egy olyan megoldáson kezdett gondolkodni, amely szükségtelenné tenné az ilyen extra szabványok alkalmazását, egyszerűen oly módon, hogy a csatolófelület következő generációjától lehetővé tenné, hogy a külső eszközök kábel segítségével közvetlenül a PCI Express sínre csatlakozzanak. Az elképzelés szerint a külső interfész négy darab Gen 3-as PCI sáv összekapcsolásával 32 Gbps-os sávszélességet nyújtana – csak emlékeztetőül, a Thunderbolt elméleti maximuma „csupán” 10 Gbps.

Emellett a szabvány lehetővé tenné a külső eszközök tápellátását is, maximum 20 wattos energiaigényig. Természetesen a PCI SIG a csatlakozót és a kábeleket is úgy alakítja majd ki, hogy azokat nyugodtan lehessen használni hordozható számítógépek esetében is. A szabvány az EETimes szerint 2013-ra készülne el. Jóllehet, az ötlet nem rossz, a promóternek sok technológiai nehézséget kell áthidalnia, ha komolyan gondolja ötletét. Egyrészt több PCI sávot kell biztosítani a jövő vezérlőiben, másrészt át kell gondolni az IRQ kezelést, hiszen közvetlen kapcsolat esetén minden eszköznek saját IRQ-ra lenne szüksége. Harmadrészt a szabványt azért is át kell alakítani, mert jelenlegi formájában nem alkalmas arra, hogy néhány centiméternél nagyobb távolságot lehessen vele áthidalni kábelek segítségével.

Ha ezeken a problémákon sikerül is felülkerekedni, még akkor is kétséges, hogy az Intel hogyan reagál majd – márpedig a támogatása nélkül aligha lehet sikeres egy ilyen elgondolás. Az Intel 2015-re ígéri az 50 Gbps-os Thunderbolt verziót, és figyelembe véve, hogy az USB 3.0 támogatást is évekig húzta a vállalat a Thunderbolt késése miatt, valószínűleg nem okozna gondot számára, ha a PCI Express esetében is meg kellene tennie ugyanezt.